Global Witness manifiesta su preocupación ante la noticia de una nueva ola de ataques digitales contra la organización socia Unidad de Protección a Defensoras y Defensores de Derechos Humanos Guatemala (UDEFEGUA), que se inserta en medio de una represión más amplia del espacio cívico. Durante más de 20 años, UDEFEGUA ha trabajado con las comunidades locales para documentar los ataques contra personas defensoras de derechos humanos y del medio ambiente en el país.
La organización ha denunciado agresiones y amenazas en línea en su contra, exponiendo a su personal y a las comunidades a las que apoyan a un mayor riesgo. UDEGFEGUA parece ser objeto de una campaña de desprestigio en Internet, que se cree que está orquestada por cuentas anónimas de bots que acusan a la organización de cometer delitos y deslegitiman su labor de defensa de los derechos humanos. Las mismas cuentas de redes sociales han amenazado incluso con ejercer violencia física contra su equipo, apuntando a las principales figuras de la organización.
Un informe de la Comisión Internacional contra la Impunidad en Guatemala (CICIG) destaca el papel de las estructuras del crimen organizado que operan y el uso que hacen de los "netcenters" para llevar a cabo campañas de desprestigio. Los "netcenters" son grupos de personas pagadas que distorsionan la opinión pública a través de los medios de comunicación y las plataformas de redes sociales. Se sabe que apuntan explícitamente a liderazgos dentro de la sociedad civil, periodistas y personas operadoras de justicia como parte de una estrategia de intimidación y descrédito. La criminalización, las campañas de desprestigio, la difusión de noticias falsas y las amenazas contra los defensores aumentan su vulnerabilidad a las represalias violentas, especialmente si las autoridades no las controlan.
En la última década, más de 80 personas defensoras de la tierra y del medio ambiente han sido asesinados en Guatemala, según datos de Global Witness.
Esta reciente amenaza forma parte de un patrón más amplio de ataques, que han sufrido los miembros del personal de UDEFEGUA en el pasado, así como la denuncia de acusaciones difamatorias en línea y de allanamientos en su oficina. Creen que estos ataques son intentos de disuadir su trabajo continuo de apoyo y protección de los defensores de los derechos humanos, incluidos las personas y grupos que hacen campaña para proteger el medio ambiente contra los proyectos extractivos destructivos. La organización ha apoyado la crucial labor de Abelino Chub Caal, que fue criminalizado tras oponerse a proyectos agroindustriales, y ha denunciado amenazas contra defensores como Ercilia Pérez, tras su resistencia a una central hidroeléctrica a gran escala.
"En UDEFEGUA ya estamos viendo las consecuencias del cierre de los espacios cívicos, dejando a las personas y comunidades sin diálogo con el Estado y por lo tanto sujetas a ataques y abusos contra sus derechos fundamentales que quedan impunes". - Jorge Santos, Coordinador General, UDEFEGUA
Global Witness expresa su apoyo a UDEFEGUA y pide al gobierno guatemalteco que investigue los ataques en las redes sociales contra la organización y las personas involucradas. Las autoridades locales deben garantizar la seguridad del equipo y de las personas defensoras de la tierra y el medio ambiente, asegurando la aplicación de medidas de protección sólidas para evitar cualquier escalada de amenazas o futuros ataques. También pedimos a las misiones diplomáticas y a los medios de comunicación internacionales que supervisen, documenten e informen sobre la peligrosa situación a la que se enfrentan quienes defienden las garantías fundamentales y el medio ambiente en el país.